유네스코국제무예센터

인간에게 자연은 도전과 지혜의 원천이었습니다. 형언할 수 없고 헤아릴 수 없는 자연의 힘과 능력, 그 우아하고 유려하며 수월하게 힘을 발휘하고 모든 존재의 삶을 가꾸는 방식은 선대 무예가들이 제한적인 신체 능력을 강화하는 힘을 기르는 무예를 만들기 위한 염원으로 작용했습니다.

고대 지혜에 나오다시피 이러한 힘을 얻기 위해서는 자연계의 도처럼 무형의 유동적이고 차분하고 고요하며 집중하고 몰입할 수 있는 마음을 길러야 합니다. 이러한 마음은 몸이 되어 몸을 물처럼 부드럽게 흐르게 할 수 있습니다. 호흡을 포함한 신체 움직임의 모든 부분을 통합함으로써 마음은 몸을 통합된 체계로 변화시켜 4온스의 힘으로 1,000파운드의 힘을 무찌를 수 있는 힘을 주게 됩니다 (상당한 도전). 이러한 형태의 무예는 초기에는 내무술 (internal martial arts)로 분류됐고 추후에 태극권으로 불리게 됐습니다.

태극권이라는 이름은 두 가지 개념으로 이루어집니다. 태극은 헤아릴 수 없는 힘을 낳을 수 있는 존재 상태를 의미하고 권은 주먹 혹은 방법을 의미합니다. 따라서 태극권이라는 용어는 헤아릴 수 없는 힘을 막을 수 있는 심신의 상태를 수련하는 수행을 의미합니다. 수세기에 걸쳐 일어난 급격한 사회 변화, 전쟁, 그리고 불확실성 속에서 형성된 태극권은 끊임없는 변화를 거쳐 심신 모두에 이로운 다채로운 예술로 피어나 문화적 경계를 넘어 모든 건강 상태의 사람들에게 힘을 실어주고 있습니다.

고대 지혜의 현대적 적용

모든 전통 수련은 막대한 문화적 중요성과 역사적 가치를 지니고 있지만, 대개 사회적, 문화적, 환경적 변화에 잘 적응하고 핵심적인 문화 가치를 수호하는 데 잠재적인 영향을 미쳤거나 기여했기 때문에 해당 전통 수련이 지속가능했던 것으로 여겨집니다. 현대에 이르러 태극권 수련의 오랜 역사와 지속적인 인기는 우선 마음을 강인하게 해줌으로써 신체도 강하게 하는 귀한 접근법을 기반으로 합니다. 태극권에서는 신체적 능력을 근육의 힘이나 해부학적 완벽성에만 초점을 맞추는 등 실체가 있는 정량화된 상태로 보지 않습니다. 태극권에서는 신체적 능력을 유동적이고 상황에 따라 변화하는 것으로 보며, 이것은 통합되고 온화한 마음과 몸이 하나가 됐을 때의 힘이 반영된 결과입니다. 통합되고 온화한 마음과 몸이 하나의 체계로 기능할 수 있는 능력을 반영합니다. 이처럼 진정 강한 것이 무엇인지 새롭게 정의하고 약함을 힘의 원천으로 전환하는 독특한 접근법은 마음을 강하게 해주고 모든 개인에게 이로움을 줍니다. 급변하는 사회적 어려움 속에서 우리 몸과 마음의 상태 및 능력이 더욱 파편화되고 경쟁에 직면하는 환경에서 진화하는 사회적인 복잡성 속에서 이러한 독특한 접근법과 수련은 현대 사회에서 능력과 정상성이라는 좁고 경직된 개념이 인간의 잠재력에 도전하고 수많은 사람들을 더욱 취약하게 하는 현대 사회를 헤쳐나가는 데 있어 현대인들의 역량을 강화시키는 데 중요한 기여를 해왔습니다.

태극권 수련이 마음을 강인하게 해준 후에 몸을 강하게 해주는 강력한 방법 중 하나는 다양하고 흐르는 자연의 힘을 구현한다는 것입니다. 우아하고 진화하는 자연에서 영감을 받은 태극권 동작들은 산, 물, 대나무와 같은 자연계의 끊임없이 흐르는 변화를 지배하는 지각된 원리를 통합할 뿐만 아니라 동물의 움직임을 모방하는데, 자연의 일부가 되고자 하는 인간의 뿌리 깊은 열원을 반영하고 있습니다. 따라서 태극권은 사회적으로 구성된 몸과 마음을 자연의 일부로 돌려놓아 수행자에게 힘을 불어넣어주는 은유적 역할을 할 수도 있습니다.

태극권의 은유: 도심 청소년들과의 협력

2015년에 저는 팀을 이끌고 도심 청소년들이 신체적 및 정서적 건강을 관리하는 데 직면하는 어려움을 해결하기 위한 적절하고 효과적인 개입 전략을 개발하고 실행하는 것을 목표로 하는 자금 지원 프로젝트를 진행한 바 있습니다. 동남부 지역의 한 도시 소년소녀 클럽(Boys & Girls Club)과 협력해 프로젝트 팀은 여름 캠프 참가자들을 위한 건강 교육 프로그램의 일환으로 태극권 프로그램을 도입하기로 했습니다. 해당 소년소녀 클럽은 매년 여름 7세에서 14세 사이 100명 이상의 캠프 참가자를 받아들이고 있었습니다. 캠프 참가자 중 99%는 어려운 도심 환경에 거주하는 저소득층 출신의 청소년들이었습니다.

이 프로젝트를 위한 실제 태극권 프로그램을 개발하기 전에 캠프 참가자들의 특성과 니즈를 파악하기 위해 저희는 소년소녀 클럽 운영진과 여러 차례 회의와 인터뷰를 진행했고, 이를 통해 어린 캠프 참가자들 중 다수가 일상 생활에서 상당한 어려움을 겪고 있다는 사실을 알게 됐습니다. 파탄난 양육 가정 환경, 만연한 거리 폭력, 열악한 경제 상황, 자원 부족 등으로 인해 해당 청소년들은 행동 및 정서적 건강을 관리하는 데 어려움이 많았습니다. 한 상담사는 “신체적 힘과 분노를 이용해 문제를 해결하는 방법에 익숙하다”고 언급하기도 했습니다.

회의가 끝난 후 팀은 개입 프로그램의 일환으로 짧은 태극권 수련법을 개발해 참가자들에게 힘의 역학과 그 수련에 대한 대안적 관점을 재현하는 경험을 제공하기로 결정했습니다. “부드럽고 우아한 흐름에서 나오는 힘”이라는 개념에 초점을 맞춘 프로젝트의 주요 목표는 참가자들에게 신체적 및 정신적 측면에서 우아함과 흐름을 유지하는 힘에 대해 이해할 수 있도록 돕는 것이었습니다. 그리고 태극권 동작을 익히고 수련함으로써 자제력을 키우도록 하는 것이었습니다.

그룹의 연령대를 고려해서 양가 동작 2개와 진가 동작 2개로 구성된 총 4개 동작의 태극권 프로그램을 만들었습니다. 우아하고 여유롭게 유려한 양가 스타일의 태극권 동작과 빠르고 역동적인 에너지의 진가 태극권 동작을 조화롭게 결합함으로써 이 프로그램은 참가자들이 부드러운 플로우를 통해 포용적이고 통합하는 힘을 경험하게 해주면서 동시에 참가자들이 태극권 무예를 자연스럽게 접하게 하면서 얼마나 심플하지만 재미있고 몰입할 수 있는지 느껴보도록 해주는 것이 목표였습니다.

프로그램의 주요 목표를 달성하기 위해 은유/비유법을 활용해 태극권의 4가지 동작을 배우고 수련하는 것이 중점이었습니다. 백문이 불여일견이라는 말이 있듯이, 말로 복잡하게 설명하는 것보다 사진 하나로 명확하게 전달하는 것이 더욱 효과적입니다. 저희는 참가자 연령대, 자연 지향적인 태극권 특성, 그리고 은유/비유법이 우리 지각과 감정을 강화하는 효과 등 여러 가지를 고려해서 이런 전략을 활용했습니다.

4가지 동작 (예를 들어 “호랑이가 산을 민다”, “황금닭이 한 발로 선다”)은 각각 강력한 은유이고 “나무처럼 서있기, 물처럼 흐르기” 그리고 “대나무처럼 양보하기”와 같은 비유를 동작을 설명하는 중에 사용하면 태극권의 느리고 원형적이며 우아하게 흐르는 동작을 의미 있게 만들 뿐만 아니라 몸과 자연을 연결해 수행자의 몸과 마음에 더욱 힘을 실어줄 수 있게 됩니다.

8주간 태극권 프로그램은 2016년 여름 소년소녀 클럽에서 진행됐으며, 참가자는 7세에서 14세 사이 14명 소녀 및 11명 소년으로 총 25명이었습니다. 각 세션은 주1회 30분 동안 진행됐습니다.

8주간의 태극권 프로그램이 끝난 직후, 테네시 대학교 공중보건 (School of Public Health at the University of Tennessee) 프로그램 평가팀은 참가자 표본을 대상으로 포커스 그룹 인터뷰를 2차례 진행했으며, 그룹은 각각 4명 소녀로 이루어진 그룹과 6명 소년으로 이루어진 그룹이었습니다. 평가팀은 각 그룹에게 8주간의 태극권 프로그램 참가를 통해 가장 기억에 남는 것이 무엇인지 질문했고 각 그룹이 응답한 9개 아이템은 아래와 같습니다.

표 1. 적응형 태극권 수련이 도심 청소년에게 미친 영향 (N=10)

소녀 그룹	소년 그룹
양보하고 방향을 전환하라	양보하고 방향을 전환하라
뿌리를 내리는 것은 균형을 유지하는 것이다	균형을 잡고 부드럽게
차분하되 집중하라	집중하라
차분하되 방향을 유지하라	고요하고 부드럽게
대나무처럼 양보하고 파도처럼 방향을 전환하라	대나무처럼 유연하게
나무처럼 서라	나무처럼 서라
물처럼 흘러라	물처럼 흘러라
황금닭 (한 발로 서기)	황금닭 (한 발로 서기)
산처럼 앉아라	벽을 통해 보라.

그 다음으로는 일상 생활에서 가장 중요하다고 생각하는 문구 3가지를 골라보라고 했습니다. 소녀 그룹에서는 4명 모두 “물처럼 흘러라”를 선택했고 두 번째로 표를 많이 받은 답은 “양보하고 방향을 전환하라”로 4명 중 3명이 선택했으며 세 번째는 “채찍처럼 주먹으로 가격하라”였습니다. “대나무처럼 양보하라”는 2표를 받았습니다. 평가팀이 왜 “물처럼 흘러라”가 일상 생활에서 가장 중요하다고 생각하는지 이유를 물었을 때 4명 모두 이 비유가 스트레스를 받을 때마다 하룻동안 차분함을 유지하는 데 도움이 된다고 답했습니다.

소년 그룹에서는 6명 모두 “주의 산만 피하기”를 선택했습니다. “집중하라” 그리고 “황금닭 한 발로 서기”는 각각 5개 표를 받았습니다. “주의 산만 피하기” 및 “집중하기”에 대한 토론 내용은 사실상 동일했습니다. 둘 다 폭력을 피하고 학교 및 가정 생활의 책임에 집중하고 용기를 내는데 있어 실질적으로 도움이 된다는 것이 이유였습니다.

본 연구는 태극권을 포함해 무예 수련을 은유로 활용해 심신의 힘을 강화하는 데 있어서의 효과를 보여주는 여러 예시 중 하나입니다. “삶으로서의 은유 (Metaphors We Live By)”의 저자 조지 레이코프(George Lakoff)는 “우리가 생각하고 행동하는 데 사용하는 일반적인 개념 체계는 근본적으로 은유적입니다. 따라서 은유는 상상을 기반으로 한 합리성입니다.” 은유와 비유는 삶과 우리 주변 세계에 대한 우리 인식을 형성합니다. 긍정적이고 고무적이며 낙관적인 아이디어와 이미지를 전달하는 긍정적인 은유와 비유는 희망, 성장, 그리고 치유의 감정을 불러일으키며 복잡한 생각과 걱정을 더욱 몰입하고 공감할 수 있는 방식으로 전달합니다.

※ 본 글은 저자 개인의 의견입니다.